Kvalitatívna a kvantitatívna charakterizácia štruktúry na posúdenie základných materiálových vlastností a na posúdenie stavu tepelného spracovania.
Vlastnosti materiálu obrobkov určujú rozhodujúco ich obrobiteľnosť pri výrobe, ako aj ich zaťažiteľnosť počas používania. Tieto vlastnosti materiálu sú z väčšej časti ovplyvňované mikroštruktúrou – štruktúrou.
Kvanititatívne a kvalitatívne posúdenia štruktúry nie sú iba rozhodujúcim prostriedkom pre kvalitatívne posúdenie vlastností materiálu, ale dajú sa tým tiež rozpoznať slabé miesta vo vnútri materiálu a tým sa dá zabrániť chybám v prípravnom štádiu.
Aby bolo možné nazrieť dovnútra materiálu a tým charakterizovať štruktúru, je potrebné vyhotovenie metalografického rezu. Na posúdenie štruktúry sa preto najprv musí z konštrukčného dielu alebo vzorky vydeliť skúšobná vzorka. Skúšobná vzorka sa kvôli optimálnej manipulácii a kvôli potrebnej ostrosti okraja uloží spravidla v plaste a následne sa metalograficky vypreparuje (vybrúsi, vyhladí a vyleští). Leptaním rezu pomocou vhodných leptacích prostriedkov sa zviditeľní mikroštruktúra.